Новости с Лента.РУ

Концентрация метана в атмосфере Земли продолжает увеличиваться. Об этом стало известно из глобального исследования NASA, результаты которого опубликованы на официальном сайте агентства. По словам исследователей, со времени начала промышленной революции доля метана в атмосфере выросла примерно в два раза. Основными источниками этого газа являются микроорганизмы, живущие в болотистой местности, животноводство, а также газодобывающая и угольная промышленности. При этом в промежуток между 1997 и 2007 годами наметилась тенденция к стабилизации ситуации: концентрация газа оставалась примерно на одном уровне. Ученые полагают, что это связано с тем, что производство газа уравновешивалось процессами его распада в атмосфере в результате реакции с гидроксильными радикалами (радикалами называют молекулы, у которых имеется неспаренный электрон). Однако в 2007 году ситуация по неясным причинам изменилась и баланс был нарушен. Исследователи полагают, что часть ответственности за это лежит на пониженной концентрации гидроксильных радикалов в верхних слоях атмосферы, а часть - на возросшем производстве метана. Необычным является то, что увеличение метановых выбросов произошло одновременно в обоих полушариях планеты. Ученые полагают, что в северном полушарии за данное увеличение несет ответственность теплая погода, которая привела к интенсивному размножению микроорганизмов в болотистых регионах Сибири. Причины увеличения метановых выбросов в южном полушарии исследователи объяснить пока не в состоянии. Повышение концентрации метана может иметь серьезные последствия для климата планеты. Дело в том, что этот газ обладает гораздо более сильным парниковым эффектом, чем углекислый газ - главный "виновник" глобального потепления.

Межпланетному зонду "Мессенджер" удалось обнаружить на всей поверхности Меркурия темные пятна, сообщает New Scientist. Открытие было сделано во время сближения аппарата с планетой, произошедшего в начале октября. Во время сближения зонд сфотографировал тридцать процентов планеты, которые раньше астрономы никогда "не видели". В результате ученые установили, что темные пятна, которые замечались и ранее, распределены по всей планете. Исследователи полагают, что они состоят из материала, выбитого из-под поверхности метеоритной бомбардировкой. То, что подобные пятна встречаются не у всех кратеров одной глубины указывает на неравномерность распределения данного материала под поверхностью планеты. В настоящее время ученые затрудняются что-либо сказать о минеральном составе пятен, но у них есть некоторые гипотезы. Согласно одной, материал представляет собой аналог ильменита (титанистого железняка FeTiO3) - минерала, который в большом количестве встречается на Луне. Согласно другой - пятна состоят из силикатов (солей кремниевой кислоты) различных металлов. Космический аппарат "Мессенджер" был запущен в 2004 году. Основной целью миссии является сбор данных о магнитном поле, химическом составе поверхности, геологической истории Меркурия. Всего запланировано три сближения с данной планетой: первое произошло десятого января 2008 года, второе шестого октября. Третье сближение состоится в сентябре 2009 года. После него орбита "Мессенджера" изменится таким образом, что он станет искусственным спутником Меркурия.

Прототип лунохода, разработанный NASA, завершил трехдневное путешествие по пустыне в штате Аризона, сообщает портал Space.com. В испытании приняли участие две версии лунохода: негерметичная и герметичная. Первая представляет собой платформу длиной 4,5 метра с шестью "ногами" по бокам, на каждой из которых располагается по два колеса. Колеса могут поворачиваться на 360 градусов и приводятся в движение независимыми моторами. Транспортное средство способно развивать скорость до 10 километров в час по пересеченной местности. Вес аппарата составляет чуть более тонны. Астронавт в скафандре управляет луноходом, стоя на специальной платформе. Во второй версии к платформе добавляется герметичная кабина весом две тонны, внутри которой поддерживается пригодная для дыхания атмосфера. Кабина снабжена шлюзом для выхода пилотов наружу. В первый же день поездки, 27 октября, у лунохода спустилось колесо, и астронавтам пришлось воспользоваться шлюзом, чтобы выйти и сменить шину (в рамках испытания все действия проделывалось в скафандрах). По словам наблюдателей, лучшие результаты на тестах показала именно версия с герметичной кабиной. Это связано с тем, что в течение путешествия на негерметичной версии пилоты в скафандрах сильно уставали. Новый луноход рассчитан на многодневные и дальние путешествия по Луне. Предполагаемый срок его эксплуатации - пять лет. Для сравнения, луноходы, созданные в рамках программы "Аполлон" (Apollo), отличались от современных тем, что были рассчитаны всего на несколько поездок. При этом максимальная дальность путешествия составляла примерно 12 километров. Луноход является частью космической программы NASA Constellation ("Созвездие"). В ее рамках планируется создание обитаемой лунной базы к 2020 году.

С китайского космодрома Сичан в провинции Сычуань в четверг утром был запущен первый венесуэльский телекоммуникационный спутник, сообщает агентство Nasdaq. Спутник, получивший имя национального героя Южной Америки Симона Боливара, был создан китайскими специалистами по заказу правительства Венесуэлы. Запуск "Симона Боливара" - первого собственного телекоммуникационного спутника Венесуэлы - в прямом эфире транслировался местными телеканалами. Планируется, что спутник начнет функционировать в штатном режиме в январе 2009 года. Китайские специалисты в ближайшее время передадут управление спутником венесуэльским коллегам. На программу создания двух собственных телекоммуникационных спутников, первым из которых стал "Симон Боливар", власти Венесуэлы потратили не менее 400 миллионов долларов. Президент Венесуэлы Уго Чавес, выступивший с телеобращением вскоре после того, как "Симон Боливар" был выведен китайской ракетой-носителем на орбиту, заявил, что собственный спутник позволит стране снизить зависимость от иностранных технологий. Правительство Венесуэлы начало разрабатывать программу создания спутников еще несколько лет назад. В качестве партнеров по созданию и запуску спутника рассматривались Россия и Франция. Однако в итоге правительство Чавеса решило сотрудничать с Китаем, предложившим более выгодные условия.

Гляциологи из швейцарского политехнического училища в Лозанне построили численную модель процесса таяния Ронского ледника. Как сообщается в пресс-релизе на сайте учебного заведения, модель использует данные наблюдений с начала XIX века вкупе с новейшими математическими методами. Во всех сценариях таяние ледника приводит к его практически полному исчезновению к 2100 году. Ледник в Швейцарских Альпах является источником реки Роны, которая питает Женевское озеро и является одной из крупнейших рек Франции. Последние сто лет нижняя граница льда отодвигается, и Ронский ледник уже потерял свыше километра длины. Если температура поднимется еще на 3,6 градуса, а уровень выпадающих осадков снизится на шесть процентов, площадь ледника сократится вдвое к 2060 году, а к концу столетия ледяная шапка практически исчезнет. Исследователи не ограничились моделированием одного из важнейших ледников Швейцарии. Написанная ими программа была также использована для моделирования исчезнувшего после ледникового периода ледника в восточной области страны. Полученные данные хорошо согласуются с результатами геологических изысканий, и теперь ученые надеются использовать модель и для моделирования таяния других ледников.

Глобальное повышение температуры, засвидетельствованное метереологами в последние несколько десятилетий, уже повлияло на ряд экосистем планеты. Как показали биологи из Калифорнийского университета, при быстрых изменениях климата в первую очередь из всех животных на них реагируют амфибии. Тонкая и чувствительная кожа амфибий плохо переносит изменения температуры и влажности, что затрудняет их адаптацию к новым условиям. Второй класс животных, которые сильнее прочих страдают при изменении климата - птицы. Сопоставление данных о росте температуры с данными об изменении разнообразия птиц и амфибий позволило исследователям выяснить не только то, что амфибии оказываются маркером неблагоприятных изменений в экосистемах. Еще один ценный вывод, который был получен в процессе исследования, затрагивает связь биоразнообразия с географическими условиями конкретных регионов в условиях глобального потепления. При подьеме на две схожие по высоте и размерам горы разнообразие окружающих видов поменяется сильнее в теплых районах. Именно тропики могут пострадать при глобальном потеплении в первую очередь. Расположенные в тропической зоне Анды и Гималаи оказываются в зоне риска из-за более узких экологических ниш, занимаемых местными видами. "Жизнь представителей тропической фауны как правило сильнее привязана к каким-то определенным условиям. И глобальный процесс повышения температуры может оказать на них более пагубное влияние", - комментирует результаты исследования Уолтер Джетс, один из авторов работы. Если эти выводы верны, то ученые помимо свидетельств негативного эффекта повышения температуры получат указание на то, какие виды и в какой части планеты первыми пострадают при дальнейшем потеплении.

Пожилые ученые публикуют больше статей, чем их молодые коллеги. К такому выводу пришли канадские исследователи после анализа публикаций 13,8 тысяч профессоров из Квебека. Пре-принт работы доступен на сайте arxiv.org. Основные выводы исследования приводит портал Nature News. Традиционно считается, что молодые ученые более продуктивны и имеют больший творческий потенциал по сравнению с исследователями в возрасте. Однако данные Национального института здоровья США (NIH) - одной из ведущих научно-исследовательских организаций - поставили это утверждение под сомнение. В 1970 году средний возраст исследователя, впервые получившего грант NIH, составлял 34,3 года, а в 2004 году - 41,7 года. Эта информация послужила стимулом для исследования канадских ученых. Они проанализировали публикации квебекских профессоров и составили графики зависимости их количества и "качества" от возраста авторов. Под "качеством" в данном случае подразумевается импакт-фактор журнала (численный показатель его значимости, зависящий от числа ссылок на опубликованные в нем работы), где опубликована статья, и число ссылок на нее в других журналах. Оказалось, что число публикаций быстро увеличивается в период между концом второго и началом третьего десятка и более медленно - в период, когда исследователям от 40 до 50 лет. Активно работающие профессора после 60 лет публикуют в среднем по три статьи в год. Этот показатель у ученых в возрасте 30 лет немного не "дотягивает" до двух. Средний импакт-фактор журналов, где публикуются статьи, падает параллельно с увеличением "производительности" ученого, однако возрастает у профессоров старшего возраста. При этом число ссылок на статьи того или иного автора остается постоянным на протяжении его карьеры. Авторы исследования признают, что на результаты могли оказать влияние, например, факторы времени: профессора, которые начинали свою карьеру в 1970-х годах находились в иных условиях по сравнению с теми, кто начал свою научную деятельность в 2000-х. Тем не менее, они уверены, что их работа доказала: возраст не является единственным фактором, влияющим на научную "производительность".

Физики, занимающиеся проектом PAMELA, официально "признались", что им удалось получить косвенные доказательства существования темной материи: на сайте arXiv.org появился соответствующий препринт. Работа ученых в настоящее время находится на рецензировании в журнале Nature. Международный исследовательский аппарат PAMELA (Payload for Antimatter Matter Exploration and Light-nuclei Astrophysics - Аппарат для исследования антиматерии и астрофизики легких ядер) установлен на российском спутнике "Ресурс-ДК1", который был запущен с космодрома Байконур 15 июня 2006 года. Аппарат вращается вокруг Земли по орбите, высота которой составляет от 350 до 615 километров. PAMELA предназначен для исследования космического излучения и космической антиматерии. Устройство "ловит" в основном позитроны и антипротоны - частицы идентичные электронам и протонам во всем, кроме заряда, который у них имеет противоположный знак. Как оказалось количество позитронов в космических лучах может служить доказательством существования так называемой темной материи. Привычная нам материя составляет всего пять процентов всей массы-энергии Вселенной. Из оставшихся 95 процентов 23 приходится на темную материю, а 72 - на темную энергию. Про вторую вообще мало что известно, а первая представляет собой загадочную субстанцию, которая участвует в гравитационном взаимодействии, но не участвует в электромагнитном (отсюда "темная" в названии, поскольку свет имеет электромагнитную природу). Считается, что большая часть позитронов, бомбардирующих Землю, является результатом взаимодействия космических лучей с межзвездным газом. Согласно современным моделям, при таком взаимодействии количество частиц, имеющих определенную энергию, уменьшается с ростом уровня энергии. Это означает, что среди прилетающих позитронов много слабоэнергетичных и мало сильноэнергитичных. Однако, ситуация меняется, если представить, что темная материя также взаимодействует с космическими лучами. В этом случае должен наблюдаться избыток высокоэнергетичных позитронов. О том, что подобный избыток был зафиксирован, слухи среди астрофизиков ходили достаточно давно. Дело в том, что многие авторитетные журналы отрицательно относятся к тому, чтобы предлагаемые к публикации результаты появлялись еще где-либо. По этой причине участники не могли представить текст работы для ознакомления другим физикам. Данное обстоятельство даже стало причиной скандалов: несколько молодых ученых опубликовали статьи, в списке литературы которых значились фотографии слайдов, сделанные на конференции в частном порядке. Многие ученые тогда осудили подобную практику, несмотря на то что формально никаких законов нарушено не было.

Ученые из Универстета Уппсалы обнаружили у микроорганизма Sulfolobus acidocaldarius до сих пор неизвестный механизм деления. О своем открытии исследователи сообщили в пресс-релизе на сайте университета. По их словам, это первое открытие такого масштаба за последние несколько десятилетий. S. acidocaldarius относится к археям - группе организмов того же "ранга", что эукариоты (организмы, ДНК которых находится в ядре) и бактерии. По своим характеристикам археи сильно отличаются как от эукариот, так и от бактерий. Можно сказать, что в их клетках отчасти "смешаны" признаки, характерные для двух других групп. По одной из гипотез, археи являются самыми древними живыми существами на Земли. Шведские ученые изучали архей S. acidocaldarius, которые обитают в кислотной среде при температуре 80 градусов по Цельсию. Они обнаружили, что перед делением в клетках S. acidocaldarius активизируются три гена, которые отвечают за образование в клетке тонкого "пояска". Он разделяет две порции хромосом, образовавшихся в результате деления. Сжимаясь, "поясок" разделяет клетку археи на две дочерние. Все изученные к настоящему моменту археи имеют другой механизм деления. Условия, в которых обитают S. acidocaldarius, напоминают условия на молодой Земле в тот период, когда образовывалась и развивалась жизнь. Поэтому исследование этих архей может пролить свет на ранние этапы эволюции земных организмов.

Аппарат Mars Reconnaissance Orbiter обнаружил на Марсе месторождения опала - минерала, который формируется при наличии жидкой воды. Возраст месторождения составляет два миллиарда лет. Этот факт сдвигает исчезновение жидкой воды на один миллиард лет вперед и заставляет пересмотреть продолжительность "водного" периода истории Марса. До последнего времени считалось, что вода на Марсе исчезла около трех миллиардов лет назад. В опубликованом на сайте NASA пресс-релизе подчеркивается, что открытие существенно влияет на вероятность обнаружения жизни на Марсе: благоприятные для нее условия сохранялись заметно дольше, чем считалось ранее. На склоне, снимки которого переданы орбитальным аппаратом, четко прослеживается несколько слоев породы. Химический состав грунта был проанализирован спектрометром на борту Mars Reconnaissance Orbiter. Светлая осыпь рядом с полуразрушенным эрозией кратером оказалась богата гидратированным кремнеземом, или опалом. Для формирования этого минерала необходима вода в жидком виде. Так, земные опалы содержат до 20 процентов воды в связанном виде. Возраст марсианских залежей в два миллиарда лет говорит о том, что в этом месте вода текла заметно дольше, чем было принято думать. Другие минералы, найденные на Марсе ранее, в частности глина, насчитывали около трех миллиардов лет, возраст же самых древних участков поверхности не превышает 3,8 миллиарда лет. Перенос срока исчезновения жидкой воды на Марсе на миллиард лет по сути продлевает благоприятный для зарождения жизни период как минимум вдвое. Возникла ли в этот период на Марсе жизнь - вопрос пока открытый.