Новости с Лента.РУ

Международная группа ученых установила, что каждый 17-й житель Средиземноморья является потомком финикийцев, господствовавших в этом регионе около четырех тысяч лет, начиная с четвертого тысячелетия до нашей эры. Свое открытие, сделанное с помощью анализа ДНК, ученые опубликовали в журнале American Journal of Human Genetics. Коротко основные выводы работы приводят BBC News и National Geographic. Финикия находилась на побережье Средиземного моря и захватывала территорию современных Ливана, Сирии и Палестины. Финикийцы построили большие города, активно торговали с соседями и имели собственную письменность. Финикия была захвачена римлянами во втором веке до нашей эры. До настоящего времени сохранилось совсем немного свидетельств, по которым историки могут судить о жизни и людях Финикии. Исследователи, задействованные в Геногеографическом проекте Национального географического общества, решили отыскать недостающие сведения в ДНК людей, живущих на территории древнего государства. Ученые, ведущим из которых был Крис Тайлер-Смит (Chris Tyler-Smith), проанализировали последовательность ДНК Y-хромосомы 1330 мужчин из Средиземноморского бассейна. Эта хромосома присутствует только у мужчин и передается от отца к сыну. С течением времени в Y-хромосоме накапливаются мутации. Анализируя "рисунок" мутаций, ученые могут проследить наследование Y-хромосомы и разделить людей, чью ДНК они изучали, на группы по степени сходства в распределении мутаций. Авторы исследования сравнили ДНК мужчин, живущих в местах бывших поселений финикийцев, с ДНК мужчин, живущих на территориях, не входивших в Финикию. Они обнаружили, что распределение мутаций в Y-хромосомах у мужчин "из Финикии" похожи. Чтобы исключить влияние на результат миграций людей, ученые разработали специальные алгоритмы анализа. В результате исследования было обнаружено шесть генетических линий людей, которые, предположительно, восходят к финикийцам. Они составляют около шести процентов всех линий, обнаруженных в современных популяциях людей в Средиземноморье, происходящих из бывших финикийских поселений.

От происходящего изменения климата выиграют животные с небольшой продолжительностью жизни. Такой вывод был сделан учеными из Канады и Германии. Работа исследователей опубликована в журнале Science. Основные тезисы приводит журнал New Scientist. Кроме короткого жизненного цикла преимуществом в изменившихся условиях окружающей среды станет меньшая чувствительность к температуре и большее разнообразие генов внутри популяции. У каждого вида есть "температурное окно", внутри которого он может нормально функционировать. Если температура окружающей среды опускается ниже или поднимается выше этого предела, животное рано или поздно погибает. Животные с относительно высокой продолжительностью жизни рискуют погибнуть от "ненормальной" температуры еще до того, как успеют оставить потомство. Животные с коротким жизненным циклом имеют больше шансов на размножение. С другой стороны, многие животные с длинным жизненным циклом, являются высокоразвитыми организмами, которые имеют больше шансов на выживание по сравнению с "короткоживущими" видами. В заметке New Scientist не уточняется, учли ли авторы исследования эту особенность. Представление о том, какие виды в большей степени подвержены риску вымирания при глобальном потеплении, и как именно то или иное животное отреагирует на изменение температуры является немаловажным для предсказания последствий изменения климата.

Калифорнийские биологи создали генетические часы, используя бактерию Escherichia coli, также известную как кишечная палочка. Работа исследователей опубликована в журнале Nature. В пресс-релизе, доступном на сайте Калифорнийского университета, авторы работы сообщают, что часы являются очень точными, и кроме того их можно "запрограммировать" на требуемый период времени. Созданная учеными система работает следующим образом: через определенные промежутки времени бактерии синтезируют белок, флуоресцирующий зеленым светом (за выделение и исследование самого известного из подобных белков - GFP - была присуждена Нобелевская премия по химии 2008 года). В основе системы лежат две цепочки событий от добавления в среду с бактериями определенных веществ до синтеза белка. Эти цепочки регулируются по принципу положительной и отрицательной обратной связи. Положительная обратная связь - это явление, когда продукт реакции стимулирует ее протекание. В случае отрицательной обратной связи образующееся в ходе реакции вещество тормозит саму реакцию. Периодичность появления в клетках E. coli флуоресцентного белка зависит от таких условий, как температура, количество питательных веществ и других. Эта особенность может сделать "бактериальные часы" удобным сенсором изменений окружающей среды. В данный момент исследователи пытаются синхронизировать время синтеза флуоресцентного белка в большом количестве бактериальных клеток (сейчас часы работают "точно" для относительного малого числа E. coli). Созданная американскими учеными система является типичным примером "продукта" синтетической биологии - относительно новой области науки, объединяющей биологию и инженерный подход. Специалисты, задействованные в этой отрасли, пытаются создавать сложные системы на основе биологических процессов. Одним из недавних достижений "синтетических биологов" стал компьютер внутри живой клетки на основе РНК .

Ученые установили, что на ранних этапах своего существования Солнечная система была заселена планетами-карликами, сообщает Science NOW. Работа исследователей опубликована в журнале Science. Первые объекты Солнечной системы сформировались из газопылевого облака примерно 4,6 миллиарда лет назад. В течении первых трех миллионов лет вокруг Солнца вращались небольшие тела, которые сталкивались и разрушались. Их останки дошли до наших дней в виде древнейших астероидов. Международная группа исследователей при помощи сверхчувствительного магнитометра изучила образцы древних метеоритов. Им удалось установить природу магнитного поля этих объектов: оно возникло в результате их намагничивания в более сильном поле. Это означает, что у первых тел Солнечной системы, частью которых были изучаемые метеориты, под каменной оболочкой присутствовало горячее металлическое ядро, поскольку, согласно современным представлениям, именно движение жидкого металла в ядре ответственно за магнитные поля планет. Диаметр первых тел мог достигать "всего" 160 километров. Для создания магнитного поля такой силы, чтобы оно было способно намагнитить минералы внешнего слоя, движение металла должно было происходить достаточно бурно. Таким образом новые результаты указывают на то, что первые объекты Солнечной системы были гораздо больше похожи на настоящие планеты, чем считалось ранее.

Запуск шаттла "Атлантис" (Atlantis) с ремонтной миссией к телескопу "Хаббл" в очередной раз отложен. Об этом сообщается в пресс-релизе, опубликованном на официальном сайте NASA. По словам представителей агентства, которые приводит портал Space.com, запуск шаттла состоится не раньше начала мая. По некоторым данным перенос даты обойдется агентству в 10 миллионов долларов в виде непредвиденных расходов. Причиной переноса даты NASA называет неготовность запасной системы обработки данных с научных приборов телескопа. При этом представители агентства не уточняют суть проблемы. По их словам, у них "недостаточно времени для того, чтобы выполнить все необходимые процедуры, связанные с подготовкой запасной системы к ремонтной миссии". Ранее появлялись сообщения о том, что запасная система может быть неисправна. Запуск ремонтной миссии к "Хабблу" изначально был запланирован на октябрь 2008 года. Этот полет должен был стать последним (и самым опасным) для шаттла "Атлантис". В конце сентября у "Хаббла" возникли неполадки в основной системе обработки данных, получаемых от научных приборов. Это привело к переносу даты запуска шаттла на декабрь, так как астронавты не успевали отработать на Земле процесс замены оборудования. 14 октября инженеры NASA приступили к дистанционному переключению телескопа на запасную систему обработки данных. Во время этого процесса возникло несколько сбоев. В последних числах октября инженерам NASA все-таки удалось запустить некоторые инструменты телескопа.

Химики и технологи из испанских университетов Гранады и Хаэна разработали методику получения биоэтанола из оливковых косточек. Новый процесс позволяет из центнера отходов получить примерно шесть литров спирта. В Испании, где за год производится несколько миллионнов тонн оливок, полная утилизация косточек даст несколько железнодорожных составов спирта в год. Работа опубликована в Journal of Chemical Technology & Biotechnology. Оливковые косточки, богатые целлюлозой, обрабатываются в специальном реакторе горячей водой под давлением. Специально подобранные ферменты расщепляют целлюлозу на более короткие молекулы сахаров, которые впоследствии обычными дрожжами превращаются в спирт. Косточки составляют четверть массы оливок, их высокая плотность обеспечивает сравнительно удобную транспортировку, и их не требуется выращивать специально - на такие достоинства указывают авторы метода. Последнее особенно важно: выращивание кукурузы для переработки на биотопливо в США более эффективно по выходу спирта, но для топливной кукурузы требуются дополнительные поля. Кроме того, метод испанских ученых может быть адаптирован для утилизации других отходов консервной промышленности.

Микробиологи из университета Айовы исследовали способность хищных бактерий Myxococcus xanthus к коллективному нападению на своих жертв. За формирование движущихся в сторону съедобных микробов другого вида рядов и изменение расстояния между ними отвечало два гена. Такой результат был опубликован в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences и пресс-релизе университета. Большой, второй по размеру среди всех известных бактерий, геном обеспечивает миксобактериям Myxococcus xanthus способность к сложному поведению. Они могут выбрасывать липкие отростки для закрепления и подтягивания по субстрату, двигаясь в сторону большей концентрации выделяемых жертвой химических веществ. Они собираются в колонии и атакуют согласованно, а при недостатке пищи формируют из спор плодовые тела. Все это делает миксобактерии привлекательным объектом для исследований. Гены frzG и frzG оказались основой молекулярного механизма, связанного с переключением движения отростков, при помощи которых бактерия закрепляется на поверхности. Лишенные их бактерии либо теряли способность к согласованию движения, либо двигались организованными рядами даже там, где поблизости не было подходящей еды. Бактерии же, имевшие оба гена, не только формировали волны при нападении, но и меняли расстояние между рядами. При большей концентрации съедобных микробов микcобактерии сближались для более эффективного поглощения пищи, а при уменьшении плотности еды, напротив, увеличивали шаг. Согласно словам Джона Кирби, одного из авторов исследования, способность миксобактерий к групповому взаимодействию интересна не только с теоретической точки зрения. Несмотря на свою хищную природу, миксобактерии безвредны для человека и, возможно, их удастся использовать для уничтожения патогенной микрофлоры. А схожий вид Anaeromyxobacter dehalogenans может переводить растворимые соли урана в нерастворимую форму, снижая тем самым риск радиационного заражения почвенных вод.

Геологи обнаружили следы древнего цунами в Юго-Восточной Азии, сообщает Science NOW. Работа сразу двух групп ученых опубликована в журнале Nature. Целью ученых было обнаружение следов природных катастроф, аналогичных цунами 2004 года. Напомним, что четыре года назад девятибалльное землетрясение вблизи острова Суматра вызвало гигантское цунами, которое, обрушившись на азиатское побережье, унесло жизни почти четверти миллиона человек. Исследования ученых показали, что согласно историческим записям ничего подобного в последние двести лет в этом регионе не происходило. Сразу две группы ученых занялись исследованием геологических последствий данной катастрофы. Одной группе удалось установить, что после цунами в некоторых регионах Таиланда морские отложения (песок и ракушки) оказались на расстоянии двух километров от берега. Исследователи предположили, что если что-то подобное происходило в прошлом, то следы следует искать в виде песчаных прослоек в прибрежном грунте. Собрав более 150 образцов из различных регионов побережья Таиланда, ученые обнаружили искомые следы. Радиоуглеродный анализ органических останков в этих прослойках показал, что похожее цунами произошло этом регионе около 700 лет назад. Вторая группа исследователей занималась поиском аналогичных следов на побережье острова Суматра. Согласно их результатам, похожая катастрофа произошла в этом регионе примерно 600-700 лет назад. Обе работы были встречены положительными отзывами специалистов. Многие из них соглашаются, что обнаруженные прослойки слишком "резко" выделяются на фоне остальной почвы и не могли быть оставлены обычными штормами. Сами исследователи надеются, что их результаты помогут в будущих предсказаниях похожих событий.

Один из самых авторитетных научных журналов Nature поддержал кандидата в президенты США Барака Обаму. В редакционной статье, опубликованной 30 октября, коллектив журнала сообщил, что "у журнала нет права голосовать, и он не делает заявлений, которые призывали бы тех, у кого такое право есть, голосовать за определенного кандидата. Но если бы у журнала был голос, то он отдал бы его Обаме". Коллектив журнала отмечает, что оба кандидата на президентский пост уделяли науке немало внимания. Тем не менее, подход Обамы к выработке решений, касающихся науки сотрудники Nature считают более правильным. Демократический кандидат собрал вокруг себя большое число советников по различным вопросам. И хотя "это не является" панацеей, большое число советников, по мнению коллектива журнала, является более предпочтительным, так как дает возможность рассмотреть тот или иной вопрос с разных сторон. "Обама понимает это", - отмечает журнал и добавляет, что сенатор от штата Иллинойс принимает решение только после того, как рассмотрит альтернативы. Хотя, по мнению коллектива Nature, некоторые из них - например, решение продолжить финансирование проектов по выращиванию кукурузы для производства биотоплива - являлись ошибочными. Джон Маккейн пользуется советами экспертов в значительно меньшей степени, чем его соперник. Кроме того, сенатор от штата Аризоны не смог самостоятельно ознакомиться с достаточным количеством информации по важным вопросам. В качестве аргумента, подтверждающего такую точку зрения, Nature приводит приведшую к кризису экономическую политику США в последние годы, которую поддерживал Маккейн. Коллектив журнала считает, что Маккейн часто принимает решения, руководствуясь "капризом или чудачеством". Таким решением Nature называет выбор в качестве кандидата в вице-президенты губернатора Аляски Сары Пэйлин. Помимо журнала Nature, Обама заручился поддержкой рекордного числа Нобелевских лауреатов, в том числе, лауреата премии по химии 2008 года Мартина Чалфи (Martin Chalfie).

Первый полет новой ракеты-носителя "Арес" (Ares) может состояться на год раньше срока. Об этом Associated Press сообщил руководитель программы NASA Constellation ("Созвездие") Джефф Хенли (Jeff Hanley). В рамках этой программы к 2015 году планируется создание универсальной ракеты-носителя, способной доставлять астронавтов на Международную космическую станцию (МКС) и дальше, на Луну. По словам Хенли, если будущий президент США примет решение об ускорении программы, то у NASA есть для этого необходимые "наработки" - первый старт можно передвинуть с 2015 на 2014 год. Более того руководитель "Созвездия" заявил, что потенциально агентство может справится и с переносом старта на 18 месяцев, хотя это будет уже "довольно непросто". В настоящее время планируется, что после завершения работы шаттлов в 2010 году американских астронавтов на МКС будут доставлять российские "Союзы". Перенос даты старта поможет сократить период зависимости NASA от Роскосмоса на год, возможно даже на полтора. Напомним, что в последнее время в конструкции "Ареса" стали обнаруживаться существенные технические недоработки. В частности, оказалось, что вибрация ракеты при старте может представлять опасность для оборудования и астронавтов. Для решения этой проблемы инженеры предложили установить систему специальных рессор весом в несколько тонн. Кроме того, совсем недавно появились сообщения о том, что небольшой порыв ветра может вызвать столкновение ракеты со стартовой площадкой. Представители NASA заявили AP, что обе проблемы не являются существенными. Первая уже решена, а вторая "легко" решается доработкой стартовой площадки или ужесточением требований к погодным условиям при старте.