Новости с Лента.РУ

В Эфиопии палеонтологи обнаружили зубы, принадлежащие неизвестному ранее виду горилл, который жил около десяти миллионов лет назад. По мнению ученых, это показывает, что ветви гоминид и горилл разошлись как минимум на два миллиона лет раньше, чем принято считать. Статью исследовательского коллектива публикует журнал Nature. Группа ученых из Токийского университета, управления по делам исследования и сохранения культурного наследства Эфиопии и еще нескольких научных японских и эфиопских организаций, участвующая в проекте "Выяснение происхождения гоминид" (Revealing Hominid Origin Initiative), обнаружила примерно в 170 километрах к востоку от Аддис-Абебы девять окаменевших зубов. Зубы - восемь моляров и один клык - принадлежали как минимум трем разным особям. Особи относятся к неизвестному ранее виду горилл, названному Chororapithecus abyssinicus. Зубы практически не отличаются от зубов современных горилл по размеру, пропорциям и внутренней структуре (исследованной при помощи микротомографии). По мнению исследователей, находка убедительно показывает, что ветви гоминид и горилл разошлись не позднее десяти-одиннадцати миллионов лет назад, раз десять миллионов лет назад гориллы уже существовали как самостоятельная ветвь. До сих пор считалось, что это произошло 6-8 миллионов лет назад. Палеонтологи предполагают, что новые данные могут также повлиять на датировку расхождения ветвей гоминид и шимпанзе (5-6 миллионов лет назад). Некоторые другие ученые, однако, скептически относятся к новой гипотезе и пока не считают, что принадлежность найденных зубов виду, относящемуся к ветви горилл, еще не доказана окончательно.

ВНИИОкеангеология, являющийся головным научно-исследовательским морским геологическим институтом федерального агентства Роснедра, обнародовал первые результаты исследований грунта, поднятого 2 августа со дна Северного Ледовитого океана в ходе экспедиции "Арктика-2007". Как заявил в среду вечером агентству ИТАР-ТАСС заместитель директора института Виктор Поселов, согласно этим результатам подводный хребет Ломоносова в Ледовитом океане является "структурным продолжением Сибирской континентальной платформы и никак не изолирован от российского плоскогорья". Тем не менее ученый уточнил, что полностью лабораторные работы по идентификации геологических структур планируется завершить через год. Основной задачей экспедиции "Арктика-2007" был заявлен сбор доказательств того, что спорная территория в районе хребта Ломоносова является продолжением российского континентального шельфа. По оценкам экспертов, на этой территории сосредоточены 25 процентов мировых запасов углеводородов.

Проанализировав данные с обращавшихся вокруг луны зондов "Смарт-1" (SMART-1) и "Клементина" (Clementine), астрономы могут многое сказать о геологическом и вулканическом прошлом Луны, сообщает Европейское космическое агентство (ESA). Так, например, бассейн, известный под названием Море влажности, скорее всего образовался непосредственно вследствие удара небесного тела о поверхность Луны. Море имеет круглую форму, тонкую кору, в нем обнаружены масконы (участки лунной коры, представляющие собой гравитационную аномалию, от английского mascon, mass concentration). По краям бассейна найдены концентрические грабены (впадины) и складки, вызванные термомеханической деформацией базальта. Кроме того, впервые были обнаружены разрывы коры, в которых раскол вертикален и одна сторона выше другой. Подобные разрывы встречаются на Земле (например, Сан-Андреас на западе США), но они объясняются взаимодействием нескольких тектонических плит, чего нет на Луне. Другой известный бассейн, Океан бурь, по данным зондов, образовался около четырех миллиардов лет назад вследствие тектонической активности, вызванной возникновением близлежащего кратера Имбриум. В Океане бурь нет масконов и разрывов. В нем обнаружен самый молодой базальт на Луне, которому всего два миллиарда лет. "Лунная кора - как нежная кожа, масконы и термическое воздействие оставляют на ней морщины. Мы изучаем эти отпечатки времени, но некоторые, может быть, остаются скрытыми под базальтом", - говорит участник проекта "Смарт-1" Бернард Фоинг (Bernard Foing). Зонд "Клементина" был запущен NASA в январе 1994 года и закончил свою миссию (перестал подавать сигналы) в июне того же года. Зонд "Смарт-1" был собран Шведской космической корпорацией по заказу NASA и обращался вокруг Луны с 2003 по 2006 год. В сентябре 2006 года зонд завершил свою миссию, врезавшись в поверхность Луны и оставив на ней кратер диаметром около десяти метров.

Исследования показывают, что из отстойных прудов некоторых американских свиноферм в грунтовые воды утекают гены устойчивости к антибиотикам, сообщает Иллинойсский университет в Урбана-Шампейн (University of Illinois at Urbana-Champaign) в своем пресс-релизе. Многие бактерии способны к так называемому "горизонтальному переносу генов" - передаче генетического материала не от предка к потомку, а в пределах одного поколения. Таким образом, обитающие в грунтовых водах бактерии усваивают гены бактерий со свиноферм, повышая свою устойчивость к антибиотикам. Антибиотики активно используются в американском свиноводстве. Их вводят животным в качестве профилактики заболеваний и часто добавляют в корм для стимуляции роста. В итоге в пищеварительном тракте свиней появляются устойчивые к антибиотикам виды бактерий, которые впоследствии попадают в навоз. Навоз обычно хранится в отстойном пруде, а затем перерабатывается на удобрения. Недавно принятый закон требует, чтобы такие пруды обкладывались специальными материалами, исключающими контакт с грунтовыми водами, однако он не распространяется на пруды, которые были оборудованы до его принятия. Исследователи из Иллинойсского университета в течение трех лет брали пробы воды из пруда и близлежащих грунтовых вод на двух фермах с незащищенными прудами. Результаты показали, что все гены, существовавшие в прудах, встречались и в грунтовых водах. У большинства из них устойчивость по сравнению с генами из пруда ослабевала, но у некоторых, наоборот, заметно усиливалась. Исследователи предполагают, что последнее может объясняться удачным попаданием гена в подходящий организм, приспособленный к жизни в грунтовых водах. Гены, устойчивые к антибиотикам, могут возникать в природе и без человеческого вмешательства. Дополнительные проверки (сравнение с природными генами), однако, показали, что как минимум часть генов в грунтовых водах рядом с прудами обязана своим существованием свинофермам. Более сорока процентов всех производящихся в США антибиотиков применяется в животнодстве. В ЕС с января 2006 года использование антибиотиков в кормовых добавках запрещено.

Биологи в сотрудничестве с электроинженерами создали помещающееся на микрочипе устройство, которое позволит автоматизировать и ускорить генетические исследования, сообщает Массачусетсский технологический институт (МТИ) в своем пресс-релизе. Микролаборатория может автоматически сортировать, обрабатывать и наблюдать малые организмы, например, миллиметровых нематод C. elegans (Caenorhabditis elegans). Лаборатория работает быстрее и точнее человека. Подобные устройства создавались и ранее, однако они годились лишь для исследования отдельных клеток, а не целых организмов. C. elegans часто используются в генетических экспериментах для установления того, какой ген отвечает за какую характеристику индивида (фенотип). Для этого в организм вводятся либо мутагены (гены, вызывающие мутации), либо фрагменты РНК, блокирующие определенные гены. Затем организмы поочередно наблюдаются под микроскопом. Такие исследования могут длиться месяцы и годы. Разработчики новой микролаборатории считают, что она полностью автоматизирует и значительно ускорит этот процесс. Когда организм попадает на микрочип, специальный насос его полностью обездвиживает, а микроскоп с высоким разрешением делает требуемые снимки. Когда данные о фенотипе получены, организмы перемещаются в другую секцию микрочипа для дальнейшего наблюдения. Ввод мутагенов и РНК в организм тоже может осуществляться прямо на чипе.

Шаттл "Индевор" завершил двенадцатидневный полет, благополучно приземлившись в 12:32 (20:32 московского времени) в космическом центре Кеннеди во Флориде, сообщает телеканал CNN. Двигатели "Индевора" дали импульс для схода с орбиты в 11:25 (19:25 мск). Если бы условия для посадки в центре Кеннеди были сочтены неблагоприятными, шаттл остался бы на орбите до 13:00 (21:00 мск), после чего сошел бы с нее для посадки в космопорте во Флориде в 14:06 (22:06 мск). Третьим возможным местом для посадки была база ВВС "Эдвардс" в Калифорнии. Миссия "Индевора" (STS-118) продолжалась 12 суток и 18 часов. Изначально планировалось, что шаттл вернется 19 августа, однако 13 августа, после того как испытания подтвердили, что новая система передачи энергии от МКС к шаттлу работает успешно, было принято решение продлить пребывание на орбите на три дня. 18 августа NASA, опасаясь, что приближающийся ураган "Дин" помешает работе центра управления полетами в Хьюстоне, приняло решение вернуть "Индевор" на Землю на день раньше. Шаттл стартовал 8 августа и доставил на МКС семерых астронавтов, припасы и научное оборудование. За время пребывания на орбите астронавты совершили четыре выхода в открытый космос, установив на МКС ферму S5 (фермы необходимы для хранения грузов и установки различного оборудования, в частности, солнечных батарей) и заменили сломанный гироскоп. Школьная учительница Барбара Морган провела урок с орбиты. В ходе миссии возникло несколько нештатных ситуаций. Сначала в теплоизоляционном слое шаттла была обнаружена трещина, появившаяся из-за удара отколовшейся при взлете монтажной пены. Однако NASA, проведя соответствующие испытания, квалифицировало повреждение как не представляющее опасности. Кроме того, Ричард Мастраккио был вынужден досрочно завершить один из своих выходов в космос, так как на перчатке его скафандра была обнаружена трещина. Также вышел из строя один из компьютеров, и его функции пришлось передать резервному оборудованию. Это был 20-й полет "Индевора", 119-й полет шаттла и 150-й пилотируемый полет США. Следующая экспедиция, STS-120, должна отправиться в космос на шаттле "Дискавери" в октябре 2007 года.

Ученые из канадского университета Калгари предполагают, что обнаруженная в сентябре 2006 года удивительно яркая сверхновая 2006gy может оказаться кварковой звездой, сообщает журнал NewScientist. 2006gy, удаленная от Земли на 238 миллионов световых лет, была обнаружена 18 сентября 2006 года. Наблюдения показали, что это самая яркая сверхновая из когда-либо найденных. Энергия ее излучения превосходит среднюю энергию излучения сверхновой звезды на два порядка (по некоторым оценкам, на порядок). Для объяснения необычной яркости предлагались разные гипотезы, в том числе взаимодействие материи с антиматерией. Ученые из канадского университета Калгари Денис Лихи (Denis Leahy) и Рашид Уйед (Rachid Ouyed) предположили, что яркость объясняется рождением так называемой кварковой звезды, состоящей из свободных кварков. Кварки - гипотетические частицы, не существующие в природе по отдельности. Они встречаются только в группах по два (образуя быстро распадающиеся мезоны) или по три (образуя протоны и нейтроны). Некоторые физики, однако, допускают, что когда материя сжимается до сверхвысокой плотности, протоны и нейтроны могут распадаться на отдельные кварки, образуя тем самым странную материю, (названную так по одному из шести кварков, "странному"). Кубический сантиметр такой материи весил бы около миллиарда тонн. Сверхновая такого размера, который имела 2006gy, взрываясь, "сбрасывает" внешние слои, а ядро ее превращается в очень плотную нейтронную звезду. Лихи и Уйед предполагают, что нейтронная звезда, образовавшася после взрыва 2006gy, оказалась нестабильной, и ее ядро сжалось еще больше, образуя кварковую звезду. Высвободившаяся энергия отбросила внешние слои бывшей нейтронной звезды от ядра, где они на околосветовой скорости столкнулись с остатками внешних слоев бывшей сверхновой. Свечение от этого столкновения и увидели астрономы в сентябре. Канадские ученые продолжают наблюдения за 2006gy. Они не считают свою гипотезу доказанной и допускают, что появятся более правдоподобные.

Египетские археологи утверждают, что обнаружили в оазисе Сива, что на западе страны, древнейший отпечаток человеческой ступни. Они убеждены, что их находке может более трех миллионов лет, то есть она старше скелета гоминида "Люси", найденного в Эфиопии в 1974 году. Reuters поясняет, что ученые датируют отпечаток по породе, рядом с которой его нашли. След человеческой ноги отпечатался в глине, которая со временем затвердела до состояния камня. Халед Саад (Khaled Saad), глава отдела доисторической археологии Высшего совета по изучению древностей, отметил, что до сих пор старейшая находка, связанная с первыми людьми на территории Египта, датировалась 200 тысячами лет. Глава Высшего совета по изучению древностей Захи Хавасс (Zahi Hawass) был более осторожен в оценках возраста отпечатка: он предположил, что ему два миллиона лет. Во всяком случае, находке предстоит пройти радиоуглеродные анализы для уточнения датировки.

Объект в созвездии Малой Медведицы, обнаруженный астрономами из Пенсильванского государственного университета (США) и университета Макгилла (Канада), предположительно является изолированной нейтронной звездой. Вероятно, это ближайшая к Земле нейтронная звезда, сообщается в пресс-релизе Пенсильванского университета. Нейтронные звезды - один из конечных продуктов развития звезд - образуются после взрывов сверхновых и состоят целиком из нейтронов. Диаметр их обычно составляет от десяти до двадцати километров, но масса превышает массу Солнца в полтора-два раза. Таким образом, нейтронные звезды имеют огромную плотность, близкую к плотности атомного ядра. Изолированные нейтронные звезды, не имеющие рядом звезды-двойника или остатков сверхновой, - редкое явление. До сих пор было обнаружено всего семь изолированных нейтронных звезд, условно называемых "Великолепная семерка". Восьмая получила имя отрицательного героя из того же романа - "Кальвера". Астрономы обратили внимание на "Кальверу", сравнив каталог, в котором перечисляется восемнадцать тысяч рентгеновских космических источников, с каталогом объектов, излучающих видимые, инфракрасные и радиоволны. Объект 1RXS J141256.0+792204 упоминался только в рентгеновском каталоге и отсутствовал в остальных. Ученые дополнительно обследовали объект при помощи телескопа на спутнике "Свифт", телескопа обсерватории "Гемини" на Гавайях и телескопа обсерватории "Чандра". Наблюдения подтвердили сильное рентгеновское излучение, но не обнаружили рядом никакого источника видимого света. Тогда была принята гипотеза, что "Кальвера" - нейтронная звезда. По словам исследователей, другие предположения о природе "Кальверы" не укладываются в существующие теории. Однако даже для редкого типа радиотихих изолированных нейтронных звезд "Кальвера" является необычным объектом, возможно, новым подтипом. Расстояние от нее до Земли оценивается приблизительно в 250-1000 световых лет. Если это действительно так, то "Кальвера" может оказаться ближайшей к Земле нейтронной звездой.

Американские ученые из Виргинского политехнического института (Virginia Polytechnic Institute) разработали простую установку, в которой подстилки для домашней птицы превращаются сразу в три ценных продукта: жидкое биотопливо, удобрение и генераторный газ, сообщает новостная служба EurekAlert. Подстилка для птиц - материал, использующийся в современных птицеводческих фермах как покрытие для пола. Она обычно состоит из дешевых органических материалов, хорошо впитывающих жидкость, таких как стружки, опилки, арахисовая скорлупа, солома. Утилизация подстилок представляет собой серьезную проблему: только в США используется почти шесть миллионов тонн подстилок в год. В установке, разработанной в Виргниском институте, подстилки подвергаются термохимической обработке, в ходе которой часть составляющих их веществ испаряется. Пар конденсируется, превращаясь в жидкое биотопливо. Неиспарившаяся часть может использоваться как медленнодействующее удобрение. Кроме того, из подстилок образуется генераторный газ, который может служить топливом для установки, тем самым обеспечивая закрытый цикл функционирования. Установка проста в обращении, и фермеры могут пользоваться ею прямо на месте, не свозя подстилки на специальные фабрики. Качество получающегося топлива зависит от возраста подстилки и ее состава, но средняя теплота сгорания составляет от 26 до 29 мегаджоулей на килограмм (для сравнения: теплота сгорания чистого этанола - около 30 мегаджоулей на килограмм). Сейчас методами утилизации птичьих подстилок занимаются многие исследовательские коллективы. Портал WorldPoultry.net сообщает, что в Индии 28 августа будет сдана в эксплуатацию электростанция, работающая только на подстилках. Ожидается, что ее мощность составит около трех с половиной мегаватт.