Новости с Лента.РУ

Ученые из Университетского колледжа Лондона обнаружили на Мадагаскаре останки древней лягушки размером с шар для боулинга. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. У "адской лягушки", как ее назвали ученые, было приземистое тело, короткие лапы и большая голова с широким ртом. Длина тела древнего земноводного составлял 40 сантиметров, а вес - около четырех килограммов. Самые крупные современные земноводные весят почти в два раза меньше. Гигантская лягушка жила на территории современного Мадагаскара в меловом периоде, около 70 миллионов лет назад. Ученые предполагают, что "адская лягушка" была довольно агрессивна, и нападала на своих жертв из засады. Благодаря своему размеру и мощным челюстям с крупными зубами она была довольно серьезным хищником. Скорее всего, древняя лягушка питалась насекомыми и мелкими позвоночными, например ящерицами. Но ученые не исключают, что при случае она могла "закусывать" только что вылупившимися или молодыми динозаврами. На толстом черепе "адской лягушки" были ребра и шипы, которые могли служить для защиты от врагов. Руководитель исследования, палеонтолог Дэвид Краузе нашел первые кости "адской лягушки" еще в 1993 году. Однако только недавно ученые смогли "собрать" достаточное количество окаменевших костей, чтобы смоделировать внешний вид земноводного и оценить его вес. Находка палеонтологов Университетского колледжа Лондона может служить доказательством того, что Мадагаскар был соединен современными Индией и Южной Африкой вплоть до позднего мела (75-65 миллион лет назад). Согласно наиболее популярной теории, Мадагаскар отделился от Южной Африки около 120 миллионов лет назад.

Ученые из Мичиганского университета Карл Крушельник (Karl Krushelnick) и Виктор Яновский (Victor Yanovsky) сообщили о создании лазера с рекордной плотностью потока мощности. Статья, описывающая лазер, опубликована в журнале Optics Express. Крушельник, Яновский и их коллеги совершенствовали титаново-сапфировый лазер HERCULES, известную разработку Мичиганского университета. Добавив к лазеру, занимающему несколько лабораторных помещений, новый усилитель, ученые добились того, чтобы мощность импульса достигала 300 тераватт. Для сравнения: мощность всей электросети США считается равной одному тераватту (триллиону, 1012 ватт). Предыдущая максимальная мощность HERCULES достигала 50 тераватт. Импульс длится всего 30 фемтосекунд (фемтосекунда - одна квадриллионная, 10-15 секунды). Луч концентрируется на очень небольшом участке, диаметр которого в сто раз меньше диаметра человеческого волоса. Для измерения интенсивности излучения используется величина, называемая плотностью потока мощности: мощность, приходящаяся на единицу площади. За счет большой мощности лазера и очень небольшой облучаемой площади плотность потока мощности достигает 2x1022 ватт на квадратный сантиметр. По мнению разработчиков, это абсолютный рекорд. "Я не знаю другого места во Вселенной, где плотность потока мощности света была бы столь высока", - сказал Крушельник. Разработчики утверждают, что HERCULES может выдавать такой интенсивный импульс каждые десять секунд, тогда как другим мощным лазерам на перезарядку требуется около часа. HERCULES использует технологию Chirped pulse amplification ("Усиление импульса с линейной частотной модуляцией"), созданную в 1980-х профессором Мичиганского университета Жераром Муру (Gerard Mourou).

Шаттл "Атлантис" отстыковался от МКС 18 февраля в 12:24 по московскому времени, сообщает NASA. Перед возвращением на Землю астронавты проведут последнюю проверку тепловой обшивки шаттла. Напомним, во время старта шаттла от него отвалилось три куска монтажной пены, которые теоретически могли повредить обшивку. Шаттл, доставивший европейскую лабораторию "Коламбус", пристыковался к МКС 9 февраля. Экипаж совершил три выхода в открытый космос, установив "Коламбус" и заменив бак с азотом на ферме P1. "Атлантис" также привез на орбиту европейского астронавта - француза Леопольда Эартса (Leopold Eyharts), который заменит Дэниела Тани. Шаттл должен приземлиться в космическом центре "Кеннеди" в среду, 20 февраля.

Марс был слишком сильно засолен, чтобы поддерживать формы жизни. К такому выводу пришли эксперты Национального аэрокосмического агентства США (NASA), сообщает BBC News. Специалисты основывают свое мнение на данных, полученных с марсохода Opportunity. Изучение пород с признаками наличия в них в прошлом воды показало, что атмосфера Марса была кислотной и соленой. Слишком высокое содержание минералов в воде на Марсе сделало невозможным существование даже самых устойчивых к враждебной среде микробов. По словам участника проекта NASA доктора Эндрю Нолла, результаты исследований "затягивают петлю на гипотезе существования жизни" на Марсе. Ранее среди ученых преобладала гипотеза о возможности существования жизни на Марсе в силу наличия там воды. Затем, под действием внешних условий, вода испарилась, тем самым планета лишилась возможности сохранить биосферу.

Астронавты шаттла "Атлантис" Рекс Уолхейм и Стэнли Лав завершили выход в открытый космос - последний за этот полет челнока к МКС, сообщается на сайте Национального агентства по аэронавтике и исследованиям космоса (NASA). Работа Уолхейма и Лав за пределами челнока продолжалась 7 часов 25 минут. Астронавты установили на внешней обшивке космической лаборатории "Коламбус" два исследовательских блока. Первый - SOLAR - предназначен для наблюдения за Солнцем, второй - ETEF - потребуется для проведения девяти экспериментов в условиях невесомости. Для перемещения оборудования астронавты использовали электромеханический манипулятор - своеобразную металлическую "руку", предназначенную для облегчения их работы в открытом космосе. Так, при помощи этой "руки", они извлекли из "складского помещения" МКС сломавшийся гироскоп и перетащили его в грузовой отсек "Атлантиса", на котором вышедший из строя прибор будет доставлен на Землю. По плану полета, челнок отстыкуется от станции и направится к Земле в ближайший понедельник - 18 февраля.

Физик Джейсон Стеффен из Национальной лаборатории имени Энрико Ферми в Чикаго разработал оптимальный способ посадки в самолет. Статья ученого, более известного своими работами в области изучения аксионов и планет, находящихся за пределами Солнечной системы, опубликована в журнале Journal of Air Transport Management. Используя математический метод Монте-Карло и компьютерную симуляцию, Стеффен попытался вычислить оптимальный метод посадки пассажиров в самолет. Традиционно авиакомпании запускают пассажиров на борт "от хвоста к голове". Этот способ, несмотря на кажущуюся логичность, является неэффективным и занимает много времени. Однако противоположный метод посадки "от головы к хвосту", который Стеффен проверил в первую очередь, оказался не быстрее. Стеффен определил, что больше всего времени при посадке уходит на размещение багажа. При запуске пассажиров от головы к хвосту или от хвоста к голове в одной части самолета скапливается большое количество людей. При размещении багажа пассажир занимает проход, соответственно те, кто сидит дальше, вынуждены ждать, пока он закончит. В результате дальнейших вычислений физик определил оптимальный способ посадки пассажиров. Согласно теоретической модели, он позволяет сократить время посадки от четырех до десяти раз в зависимости от размеров самолета. За один раз в самолет следует запускать десять пассажиров, занимающих места в одном ряду. Так как при такой загрузке проход остается свободным, пассажиры быстрее размещают свой багаж, и общее время посадки уменьшается. Однако у этого способа есть один очевидный недостаток. Пассажиры, занимающие места в соседних рядах, часто путешествуют вместе и не хотят разделяться при посадке. Понимая это, Стеффен модифицировал метод. Пассажиров следует запускать на борт группами по трое так, чтобы их места находились в трех соседних рядах на одной стороне самолета. Такой промежуточный вариант примерно в два раза медленнее оптимального. Помимо этих двух вариантов физик разработал еще несколько способов посадки. Все они предполагают ту или иную степень неупорядоченности. Так, согласно модели Стеффена, даже абсолютно случайный запуск пассажиров в самолет оказывается более эффективным, чем традиционно используемый упорядоченный метод посадки. Для того чтобы применить разработанный Стеффеном метод на практике, требуются инвестиции со стороны авиакомпаний. Сотрудник лаборатории, занимающейся ускорением частиц и астрономическими исследованиями, понимает, что вряд ли авиакомпании обратятся к нему с предложением о сотрудничестве. По его словам, он рассматривал решение этой проблемы скорее как математический казус, и сомневается в дальнейшем развитии своей идеи. Хотя он считает, что внедрение его системы, например, на коротких рейсах позволит увеличить количество ежедневных вылетов и уменьшить количество терминалов в аэропортах.

Компания Speedo, известный производитель изделий для плавания, разработала новый плавательный костюм, который, как показывают независимые тесты, является самым "быстрым" в мире, сообщает Brandnation PR. Костюм LZR RACER сделан из сверхлегкой водоотталкивающей ткани, которая быстро сохнет и, за счет гладкой поверхности, позволяет уменьшить сопротивление воды. Костюм не имеет ни единого шва: фрагменты соединялись при помощи ультразвука. В костюм вделаны специальные панели, придающие телу пловца максимально обтекаемую форму. При этом спортсмену легко находиться в наиболее выгодном положении, и он не теряет свободы движений. "Когда я вхожу в воду, я чувствую себя ракетой", - сказал о костюме Майкл Фелпс, обладатель нескольких мировых рекордов и множества олимпийских медалей. Фелпс, как и многие другие выдающиеся пловцы, участвовал в разработке костюма. Speedo изучила тела более четырехсот спортсменов, провела испытания различных образцов тканей, проконсультировалась со многими научными организациями, включая NASA, Австралийский институт спорта и компанию ANSYS, которая разрабатывает ПО для исследования динамики жидкостей.

Американские военные намерены сбить сошедший с орбиты спутник-шпион, который должен упасть на землю в начале марта, передает AP. По словам анонимного источника в руководящем аппарате США, Пентагон собъет спутник ракетой, выпущенной с корабля ВМФ США, прежде чем тот успеет войти в атмосферу Земли. Как отмечает агентство, операция по уничтожению спутника, согласованная Агентством национальной безопасности США, Министерством обороны США и Госдепартаментом, станет объектом особого внимания в связи с прошлогодним решением Китая сбить один из вышедших из строя метеорологических спутников. Тогда это решение подверглось критике со стороны США и других стран мирового сообщества. Информация о том, что один из американских спутников вышел из-под контроля и может упасть на землю, появилась 27 января 2008 года. Как выяснилось позднее, на спутнике отключилось питание. По данным источника агентства, некоторые части летательного аппарата весом в 2,25 тонны могут уцелеть после попадания ракеты и упасть на Землю, не сгорев в атмосфере. Сообщается также, что в двигателях спутника содержится вредное вещество гидразин. Точное время и место проведения операции по уничтожению спутника пока неизвестно.

Канадские ученые доказали, что контакты с лососями, выращенными на фермах, приводят к резкому сокращению популяции диких лососей. Работа ученых опубликована в журнале Science. Зоологи Дженнифер Форд и Рэнсом Майерс сравнивали уровень смертности в популяциях, которые обитают в окрестностях лососевых фермерских хозяйств, и в популяциях, географически удаленных от них. Они проводили наблюдения в пяти различных местах. Исследователи обнаружили существенное снижение численности популяций, обитающих в одной местности с фермерскими хозяйствами. Причем темпы вымирания диких лососей росли по мере увеличения интенсивности выращивания рыб на фермах. Усреднив данные, полученные в различных местах наблюдения, они установили, что количество рыб в популяциях, соседствующих с фермерскими хозяйствами, сократилось более чем на 50 процентов. Причиной гибели диких лососей оказался паразит Lepeophtheirus salmonis, больше известный как лососевая вошь. Это округлый клещевидный паразит размером около десяти миллиметров. L. salmonis питается кожей своего хозяина. Лососевая вошь является одним из самых распространенных паразитов в фермерских хозяйствах. Форд и Майерс показали, что постоянное заражение молодых особей дикого лосося L. salmonis привело к серьезному сокращению численности популяции, что, по мнению ученых, может поставить дикого лосося на грань вымирания. Лососевая вошь является основной причиной смерти диких лососей в некоторых регионах - более 80 процентов. Урон, наносимый популяциям дикого лосося паразитом L. salmonis уже превысил урон от промышленного отлова.

Ученые из университета Флориды считают, что миграция людей на американский континент проходила в три этапа, а не в один, как считалось ранее. Результаты работы, основанной на анализе ядерной и митохондриальной ДНК, опубликованы в журнале PLoS ONE. Исследователи под руководством Конни Маллигана (Connie Mulligan) проанализировали ядерную и митохондриальную ДНК североамериканских индейцев, жителей Нового Света и Азии. Ядерную ДНК ребенок получает от обоих родителей, а митохондриальную - только от матери. Сопоставив результаты всех анализов, ученые смогли проследить изменение генотипов в исследованных популяциях людей во времени и предположить пути и сроки миграции. Ранее схожие исследования ДНК позволили предположить, что миграция людей в Новый Свет проходила в один этап. У жителей Нового Света были обнаружены мутации, которые не встречаются у людей, населяющих другие континенты. Это свидетельствует о наличии у них общего предка. Однако ученые не могли определить точное время заселения американского континента. По раздичным оценкам, это произошло от 13 до 30 тысяч лет назад. По результатам своей работы Маллиган и коллеги предположили, что миграция в Новый Свет проходила в три стадии, с остановкой на территории современного Берингова пролива. Миграция началась около 40 тысяч лет назад. Жители Азии через Сибирь направились в сторону современной Северной Америки. В то время Евразия и Америка соединялись между собой. Сухопутный перешеек, связывавший Чукотку и Аляску, получил название Берингия. Вторая стадия переселения проходила именно по Берингии. Мигрантам пришлось задержаться там из-за массивного ледника, который перекрыл им дорогу на восток. Остановка продлилась около 20 тысяч лет. Климат в Берингии был не самым благоприятным, однако назвать его экстремальным тоже нельзя. За время нахождения в Беринги популяция мигрантов не увеличивалась, но и не сокращалась. Через 20 тысяч лет ледяная преграда, перекрывающая путь к Новому Свету, начала таять. По образовавшемуся проходу мигранты попали на территорию современной Аляски. Таким образом, американский континент начал активно заселяться примерно 15 тысяч лет назад. Маллиган считает, что количество переселенцев, попавших туда, колеблется от тысячи до пяти тысяч человек. Раньше считалось, что начало популяции Нового света дали около 100 человек. Многие ученые скептически восприняли теорию Маллиган и ее коллег Археологическая проверка правильности их предположений практически невозможна, так как все свидетельства стоянки людей в Беринги находятся под водой. Маллиган надеется, что доказательства ее теории могут быть обнаружены в Сибири и на Аляске, которые плохо обследованы из-за сурового климата.